Фермеры не покупают много тракторов, но автономность не за горами

10.05.2024 | Фекла Дербинова

Тракторы и другая сельскохозяйственная техника скапливаются на торговых площадках дилеров из-за падения цен на урожай и высоких процентных ставок, которые удерживают фермеров от покупок.

Когда некоторые из новейших технологий, такие как полностью автономные тракторы от John Deere, стоят 500 000 долларов за штуку или больше, даже современные лизинговые программы и другие схемы финансирования не могут снять беспокойство по поводу падения цен на урожай, которые сейчас находятся на трехлетнем минимуме для кукурузы и сои.

В апреле исследовательская компания Sandhills Global сообщила, что уровень запасов мощных тракторов в США вырос на 107 % по сравнению с апрелем 2023 года. Агентство Reuters недавно сообщило о том, что 10 дилеров сельскохозяйственного оборудования, в основном на Среднем Западе, отмечают сокращение числа покупок.

Перед компанией John Deere и ее конкурентами, а также другими производителями тяжелой техники, стоит большой вопрос: не приведет ли сокращение производства техники к сокращению бюджетов на НИОКР, которые привели к значительным достижениям в области автономных технологий. В число конкурентов Deere входят Case IH, Fendt и Autonomous Tractor Corp.

Компания Deere не стала комментировать свои будущие перспективы, поскольку следующий отчет о прибылях будет опубликован в четверг, 16 мая. Но во время февральского отчета о прибылях руководители Deere заявили, что компания намерена сократить производство оборудования в 2024 году. Тогда же компания заявила, что чистая прибыль в 2024 финансовом году составит от 7,5 до 7,75 миллиарда долларов, что ниже предыдущего прогноза в 7,75-8,25 миллиарда долларов. «Мы проявляем осторожность», - сказал финансовый директор Джошуа Джепсен.

Экономисты рассматривают Deere как барометр мировой экономики. В связи с этим компания добавила в своем февральском обращении, что в этом году ожидается снижение продаж крупного сельскохозяйственного оборудования на 20%.

Два технологических аналитика сказали Fierce Electronics, что значительного сокращения автономных исследований и разработок, вероятно, не произойдет, если продажи не продолжат снижаться в течение длительного периода.

«Нет, я не думаю, что замедление темпов роста существенно повлияет на НИОКР, особенно в области автономных тракторов, буровых установок и автономного навесного оборудования», - сказал Джим Макгрегор, главный аналитик Tirias Research. «Автономность - почти ключевое требование на будущее из-за проблем с трудовыми ресурсами, с которыми сталкиваются фермеры».

Такие компании, как John Deere, «уже так далеко продвинулись по этому пути, а автономные возможности так необходимы в промышленности - от сельскохозяйственной до горнодобывающей», - добавил МакГрегор. «Они уделяют большое внимание автономности, а также альтернативным источникам энергии, таким как водород. Поэтому я не ожидаю, что это существенно повлияет на НИОКР, даже если это повлияет на поставки».

МакГрегор говорит, что для вывода новой технологии на рынок требуется пять лет и более, а значит, бюджеты на НИОКР формируются на долгосрочную перспективу. «Я не вижу никакого замедления. Я по-прежнему считаю, что такие области, как сельское хозяйство, будут и дальше лидировать благодаря достижениям в области искусственного интеллекта и автономного управления».

Джек Голд, аналитик-основатель J. Gold Associates, рассказал Fierce, что если продажи падают в течение длительного периода, компании сокращают инвестиции, отчасти чтобы угодить инвесторам, которым не нравятся слишком большие накладные расходы в процентах от продаж, когда продажи падают.

Однако, добавил он, «инвестиции в НИОКР будут, поскольку те компании, которые не инвестируют в будущий продукт, не будут существовать в долгосрочной перспективе». По мере того как отрасли переходят на программно-определяемые продукты, крайне важно инвестировать в совершенствование процессов и новые методы работы. Кроме того, на рынке дорогостоящего оборудования все чаще встречается лизинг, когда такие компании, как Deere, берут плату за услуги, необходимые фермерам, а не покупают продукцию напрямую.

То, что происходит с производителями тяжелого оборудования, похоже на то, как компании перешли от покупки дорогостоящих систем центров обработки данных к использованию публичного облака, оплачивая вычислительное время по мере необходимости. «То же самое произошло во многих отраслях промышленности, и, скорее всего, то же самое произойдет и в сфере сельского хозяйства», - говорит он.